為什么我們會(huì)覺(jué)得時(shí)間隨年齡增長(zhǎng)而加快速度?這個(gè)謎團(tuán)還有另一個(gè)更簡(jiǎn)單的解釋──時(shí)間根本沒(méi)有加快速度。的確，這種說(shuō)法其實(shí)是個(gè)假設(shè)的前提，時(shí)間實(shí)際上并未隨年齡增長(zhǎng)而加快速度，那只是一種印象。不過(guò)，部分的研究員后來(lái)改變立場(chǎng)，認(rèn)為印象本身就是錯(cuò)覺(jué)，時(shí)間只是表面上看似隨著年齡增長(zhǎng)而加快速度。

  乍看之下，先前的許多研究似乎都有一致的結(jié)果，超過(guò)三分之二(百分之六十七至百分之八十二)的受試者表示，年輕的時(shí)候，時(shí)間似乎過(guò)得比較慢。然而，如果我們對(duì)該印象信以為真，就應(yīng)該預(yù)期該印象會(huì)隨年齡增長(zhǎng)而逐漸浮現(xiàn)。假如四十歲眼中的一年時(shí)間在平均上比二十歲過(guò)得還要快，那么研究調(diào)查結(jié)果應(yīng)該是四十歲的年齡層會(huì)有更多人說(shuō)時(shí)間過(guò)得比以前快?；蛘哒f(shuō)，如果請(qǐng)兩組受試者描繪過(guò)去一年過(guò)得有多快，四十歲的受試者應(yīng)該說(shuō)過(guò)去一年過(guò)得更快了。某種變化程度會(huì)顯而易見(jiàn)，畢竟年紀(jì)較大的受試者會(huì)覺(jué)得時(shí)間飛逝的印象更為深刻。

  可是，在數(shù)據(jù)上看不出來(lái)。兩個(gè)年齡層的受試者都有同樣的印象。三分之二的年長(zhǎng)者說(shuō)，現(xiàn)在時(shí)間流逝的速度比年輕時(shí)更快;三分之二的年輕人也是如此表示。在兩個(gè)年齡層中，有同樣比例的人說(shuō)時(shí)間隨年齡增長(zhǎng)而加快速度。結(jié)果竟是悖論，兩個(gè)年齡層的印象都是時(shí)間會(huì)隨年齡增長(zhǎng)而流逝得更快，這就表示這種印象跟年齡的關(guān)系不大。

  那么，到底是怎么回事?顯然有一堆人都經(jīng)歷著某些事情，那到底是什么?這種令人混淆的現(xiàn)象，有一部分出在這類研究請(qǐng)受試者思考時(shí)間的方式。研究員的問(wèn)法是：“十年前，或二十年前，或三十年前，你對(duì)時(shí)間的流逝有何感受?”這類問(wèn)題讓受試者無(wú)法給出確實(shí)的答案。如果真有什么能衡量時(shí)間，也該去問(wèn)受試者對(duì)當(dāng)下時(shí)間的流逝有何感受，畢竟此時(shí)此刻的基礎(chǔ)稍微穩(wěn)固一點(diǎn)。一般來(lái)說(shuō)，時(shí)間變快的印象跟人的心理狀態(tài)比較有關(guān)系，忙碌程度的相關(guān)度大于年齡的相關(guān)度。正如西蒙.波娃(Simone de Beauvoir)所言：“至于我們?nèi)绾误w驗(yàn)到日常時(shí)間的流動(dòng)，端賴于當(dāng)中的內(nèi)容物。”

  一九九一年，多倫多的新寧醫(yī)學(xué)中心(Sunnybrook Medical Center)心理學(xué)者史帝夫?鮑姆(Steve Baum)和兩位同僚深入探討年長(zhǎng)者的忙碌度與時(shí)間感。他們?cè)L查三百位年長(zhǎng)者，大部分是退休的猶太裔婦女，年齡介于六十二歲與九十四歲之間;半數(shù)的人比較活躍，另外半數(shù)的人較不活躍，較不活躍的那群人有許多都住在安養(yǎng)機(jī)構(gòu)或設(shè)施里。

  研究員先請(qǐng)受試者回答一連串的問(wèn)題，借此判定受試者的情緒狀態(tài)與快樂(lè)程度。然后，研究員會(huì)問(wèn)：“你覺(jué)得現(xiàn)在的時(shí)間過(guò)得多快?”受試者要依指示回答，1表示“變快”，2表示“一樣”，3表示“變慢”。題目沒(méi)有指明特定的時(shí)段(例如一周、一年)，對(duì)于“變快”或“變慢”所指的意思也很含胡。(到底是比什么、比何時(shí)還要快或慢?)然而，結(jié)果還是跟其他研究一致，有百分之六十的受試者說(shuō)，現(xiàn)在的時(shí)間變得比以前還要快。不過(guò)，抱持這種說(shuō)法的受試者往往比同儕更為活躍，過(guò)著他們所說(shuō)的有意義的生活，還覺(jué)得自己比實(shí)際年齡還要年輕。實(shí)際上，有百分之十三的受試者說(shuō)，現(xiàn)在的時(shí)間過(guò)得比較慢，而這類受試者比別人更有可能表現(xiàn)出抑郁的跡象。研究員如此推斷：“時(shí)間并未隨著年紀(jì)增長(zhǎng)而加快速度。”研究員寫(xiě)道，時(shí)間會(huì)隨心理的安適感而加快速度。

  對(duì)于“時(shí)間會(huì)隨年齡增長(zhǎng)而加快速度”的觀點(diǎn)，最強(qiáng)烈的反證來(lái)自于過(guò)去十年間進(jìn)行的三項(xiàng)研究。二○○五年，慕尼黑大學(xué)馬克.惠特曼(Marc Wittmann)和珊卓拉.倫霍夫(Sandra Lehnhoff)請(qǐng)五百位左右的德國(guó)和奧地利受試者回答一連串的問(wèn)題。受試者的年齡介于十四歲與九十四歲之間，分成八個(gè)年齡層。問(wèn)題如下：

  你通常會(huì)覺(jué)得時(shí)間過(guò)得多快?

  你預(yù)期接下來(lái)的一小時(shí)會(huì)過(guò)得多快?

  你覺(jué)得上一周過(guò)得多快?

  你覺(jué)得上個(gè)月過(guò)得多快?

  你覺(jué)得前一年過(guò)得多快?

  你覺(jué)得前十年過(guò)得多快?

  受試者要依照五級(jí)分制回答各題，“極慢”是–2，“極快”是+2。這項(xiàng)研究跟先前的研究不一樣，并未費(fèi)心要求受試者把自己過(guò)去對(duì)某個(gè)時(shí)段的印象跟現(xiàn)在的印象做比較，反倒是詢問(wèn)不同年齡層的受試者，他們現(xiàn)在對(duì)于長(zhǎng)短不一的時(shí)段的速度有何感受，全都是現(xiàn)在式。

  研究結(jié)果相當(dāng)明確，平均而言，各年齡層對(duì)于各時(shí)段都是回答1(“快”);各年齡層之間并沒(méi)有統(tǒng)計(jì)上的差異，也少有跡象顯示年長(zhǎng)者會(huì)比年輕人更覺(jué)得時(shí)間過(guò)得快。只有一個(gè)類別呈現(xiàn)出些微的差異：年紀(jì)大的受試者比年紀(jì)輕的受試者更有可能說(shuō)過(guò)去十年過(guò)得很快。然而，影響很小，而且只有五十歲左右最為明顯;而五十歲至九十多歲的人全都表示，過(guò)去十年過(guò)得差不多一樣快(“1”)。

  二○一○年，另有一項(xiàng)類似的實(shí)驗(yàn)，受試者是一千七百多位的荷蘭人，年齡介于十六歲至八十歲之間，最后獲得差不多的研究結(jié)果。各年齡層都表示，平均而言，每個(gè)時(shí)段(短則一周、長(zhǎng)則十年)都過(guò)得很“快”(“1”)。歐柏林學(xué)院的威廉.傅萊曼，杜克大學(xué)與阿姆斯特丹大學(xué)的史帝夫.簡(jiǎn)森(Steve Janssen)，兩人經(jīng)研究后發(fā)現(xiàn)，各年齡層之間沒(méi)有統(tǒng)計(jì)上的差異，也少有跡象顯示年長(zhǎng)者會(huì)比年輕人更覺(jué)得時(shí)間過(guò)得很快(“1”)。唯一的亮點(diǎn)就跟惠特曼和倫霍夫的研究一樣，就是有些微的跡象顯示，人們年紀(jì)大了，就更有可能說(shuō)過(guò)去十年過(guò)得很快，最起碼直到五十歲為止是這樣，五十歲以后就呈現(xiàn)平穩(wěn)狀態(tài)。

  傅萊曼與簡(jiǎn)森在受試者響應(yīng)當(dāng)中看到的小變化，不可歸因于年齡，而應(yīng)歸因于受試者目前感知到自己的生活所承受的時(shí)間壓力有多少。除了提出時(shí)間流逝的問(wèn)題以外，簡(jiǎn)森和傅萊曼還構(gòu)思出一連串的描述來(lái)判定受試者的忙碌感，例如：“經(jīng)常沒(méi)有足夠的時(shí)間做我想要做或需要做的所有事情。”“我常常不得不匆忙做事，這樣才能做完每一件事。”受試者用分?jǐn)?shù)表達(dá)同意度，–3代表“非常不同意”，+3代表“非常同意”。

  調(diào)查結(jié)果很貼近受試者的時(shí)間感，若受試者表示小時(shí)、星期、年過(guò)得“快”或“很快”，就比較可能會(huì)說(shuō)生活很忙碌，或說(shuō)沒(méi)辦法完成自己在一天內(nèi)想要做的所有事情。二○一四年，研究人員重復(fù)進(jìn)行該項(xiàng)研究，該次是以八百多位日本受試者為對(duì)象，涵蓋所有年齡層，調(diào)查結(jié)果基本上并無(wú)二致。從所有的研究結(jié)果看來(lái)，時(shí)間似乎不是隨年齡而變快，而是隨時(shí)間壓力而變快，因此各年齡層的人們才會(huì)都說(shuō)時(shí)間變快了，幾乎每個(gè)人都同樣覺(jué)得自己沒(méi)有時(shí)間。簡(jiǎn)森對(duì)我說(shuō)：“大家都覺(jué)得時(shí)間變快了，在所有尺度上皆是如此?！?/p>

  然而，還有個(gè)有趣的亮點(diǎn)，簡(jiǎn)森和傅萊曼的研究結(jié)果就跟惠特曼一樣，年長(zhǎng)者比年輕人更會(huì)說(shuō)時(shí)間在過(guò)去十年間變快了。人在三十幾歲時(shí)，比二十幾歲時(shí)更會(huì)說(shuō)過(guò)去十年變快了一些，到了四十歲又會(huì)說(shuō)過(guò)去十年又更快了一些(全都不出“1”或“快”的范圍內(nèi))。然而，五十歲以上的人會(huì)覺(jué)得過(guò)去十年的時(shí)間流逝速度差不多是一樣的。簡(jiǎn)森還在努力厘清可能的原因，但他認(rèn)為應(yīng)該跟時(shí)間壓力沒(méi)關(guān)系。人們善于評(píng)價(jià)自己在過(guò)去一星期、過(guò)去一個(gè)月、過(guò)去一年承受多少時(shí)間壓力，但過(guò)去十年的時(shí)間壓力可能就沒(méi)那么擅長(zhǎng)了(此外，平均而言，受試者到了三十歲的時(shí)候，想必度過(guò)了相當(dāng)忙碌的十年，忙碌程度跟五十歲不相上下)。

  或許，年輕人可以展望人生大事，而在這樣的期望下，他們覺(jué)得最近的十年過(guò)得慢?；蛟S，二十歲世代和三十歲世代對(duì)過(guò)去十年記得的事件數(shù)量多過(guò)于年紀(jì)更大的人，于是顯得那十年比較長(zhǎng)。不過(guò)，如果這就是原因，如果晚年值得懷念的事件比較少，導(dǎo)致我們覺(jué)得數(shù)十年的時(shí)間隨年齡增長(zhǎng)而加快速度，那么為什么這個(gè)作用不會(huì)持續(xù)擴(kuò)大，反倒在五十歲后呈現(xiàn)平穩(wěn)狀態(tài)?

  五十多歲的人比年輕人更有可能說(shuō)過(guò)去十年過(guò)得更快，到底是為什么?簡(jiǎn)森和惠特曼認(rèn)為，還有一個(gè)更有道理的原因，那就是暗示的力量?！皶r(shí)間會(huì)隨年齡增長(zhǎng)而飛逝得更快”，這種印象是民間信念，大家覺(jué)得年長(zhǎng)者評(píng)價(jià)過(guò)去十年的時(shí)間流逝速度時(shí)，會(huì)比年輕人更容易受到影響。再把證據(jù)細(xì)想一次吧。盡管這種印象跟多數(shù)人的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)并不相符，但是各年齡層一律都有這種印象。四十歲或五十歲的人并沒(méi)有比二十歲的人更會(huì)說(shuō)過(guò)去一年、過(guò)去一周、過(guò)去一個(gè)月過(guò)得“很快”，原因就在于我們體驗(yàn)的時(shí)間感跟年齡比較沒(méi)關(guān)系，反而對(duì)較短的時(shí)段都是覺(jué)得同樣忙碌。

  不過(guò)，在評(píng)價(jià)過(guò)去十年的時(shí)間流逝速度時(shí)，五十多歲的人會(huì)愿意考察另一項(xiàng)因素，而就算年紀(jì)到了八十幾歲、九十幾歲，這項(xiàng)因素的效力顯然也不會(huì)增加。研究員認(rèn)為，這項(xiàng)因素就是大家一般的觀念，也就是說(shuō)，大家都認(rèn)為時(shí)間會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)而飛逝得更快，也都覺(jué)得年長(zhǎng)者更有可能認(rèn)為自己的看法受到這種時(shí)間觀的影響。

  我們之所以覺(jué)得時(shí)間隨著年紀(jì)變大而加快速度，是因?yàn)槿嗽埔嘣疲@種說(shuō)法未免流于循環(huán)論證，令人喪氣。不過(guò)，我也很清楚，這種說(shuō)法有其適用之處?！皶r(shí)間會(huì)隨著年紀(jì)增長(zhǎng)而飛逝”的老生常談，我曾經(jīng)有好長(zhǎng)一段時(shí)間予以忽視或摒棄，畢竟我年紀(jì)又沒(méi)有很老，“隨著年紀(jì)增長(zhǎng)”這句話不該用在我身上?？墒牵罱议_(kāi)始覺(jué)得年紀(jì)大了，也覺(jué)得那句話可以用在我身上了。時(shí)間沒(méi)有加快速度，時(shí)間的步調(diào)向來(lái)十分平穩(wěn)，而我對(duì)這件事實(shí)有了更深刻的體會(huì)。

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