消極情緒很可能正如身體疼痛一樣具有進(jìn)化意義，痛苦可能是對(duì)環(huán)境的警示信號(hào)，提醒人避免浪費(fèi)精力乃至損害自身繁殖的機(jī)會(huì)。其他一些精神疾病則有可能是進(jìn)化選擇了理想性狀而產(chǎn)生的副作用。

  雖然那些治療身體疾病的醫(yī)生并不常提到進(jìn)化，但他們的理論都是基于這樣一個(gè)事實(shí)：人類(lèi)以及折磨他們的病原體都是漫長(zhǎng)的自然選擇的產(chǎn)物。疾病是通過(guò)與正常功能作比較來(lái)定義的。皮疹、發(fā)燒和疼痛等癥狀被認(rèn)為是疾病的后果或防御疾病的手段。而像糖尿病這樣的疾病意味著復(fù)雜系統(tǒng)出現(xiàn)了故障，要治療它就要了解這個(gè)系統(tǒng)的工作原理以及它發(fā)病的目的。相比之下，心理科學(xué)界們?nèi)狈@樣的認(rèn)知基礎(chǔ)。目前任教于亞利桑那州立大學(xué)的倫道夫·奈斯(Randolphe Nesse)在他的新著《不良情緒存在的充分理由》(Good Reasons for Bad Feelings)中指出，研究精神疾病的進(jìn)化根源可以為這門(mén)學(xué)科指明新方向。

  一般來(lái)說(shuō)，精神學(xué)界既不研究健全者的感受，也不仔細(xì)考慮各類(lèi)感受的功用。在診斷方面，心理健康專(zhuān)家也不考慮疾病的潛在原因。當(dāng)前版本的美國(guó)《精神疾病診斷和統(tǒng)計(jì)手冊(cè)》(DSM-5)定義了數(shù)百種精神疾病，但根據(jù)的僅是其癥狀。而在奈斯的定義中，那些“可增強(qiáng)人們應(yīng)對(duì)適應(yīng)性挑戰(zhàn)的能力的特化狀態(tài)”構(gòu)成了正常情緒。它們之所以給人積極或消極的體驗(yàn)，是因?yàn)椤爸挥刑N(yùn)含機(jī)遇或威脅的狀況才會(huì)影響人的進(jìn)化適應(yīng)度”。

  這樣看來(lái)，消極情緒也許和身體疼痛一樣具有進(jìn)化意義。那些在追求無(wú)法實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)時(shí)不會(huì)感到痛苦的人可能只會(huì)付出無(wú)謂的努力，進(jìn)而損害自身繁殖的機(jī)會(huì)。進(jìn)化讓人類(lèi)有能力去面對(duì)一個(gè)與現(xiàn)狀截然不同的環(huán)境。同樣，某些精神疾病可能是因?yàn)槿藗儾坏貌晦哌^(guò)他們不適應(yīng)的狀況而產(chǎn)生的結(jié)果。其他一些可能是進(jìn)化選擇了理想性狀而產(chǎn)生的副作用?？上У氖牵诰裥l(wèi)生領(lǐng)域，毫無(wú)根據(jù)的理論導(dǎo)致的有害治療一直在發(fā)生。制藥公司對(duì)焦慮、抑郁等疾病的定位與治療已經(jīng)引發(fā)了一場(chǎng)普遍的悲劇。另一本有關(guān)精神病學(xué)歷史的新書(shū)揭示了這一點(diǎn)。