常聽到有人說：“某某人有自閉癥，都不出門?！钡科鋵?shí)，當(dāng)事人往往都是憂郁癥、或只是在專心做某些事，都不是自閉癥。反而是近幾年婚姻平權(quán)運(yùn)動(dòng)興起、乃至大法官會(huì)議認(rèn)定“《民法不保障同性婚姻》違反憲法”，有些人的反應(yīng)很像是自閉癥患者，只是很像但應(yīng)該不是，因?yàn)樽蚤]癥盛行率沒那么高、只有千分之五上下。因?yàn)橄Ｍ吻迳鐣?huì)常見的誤解“社交退縮就是自閉癥”，所以下文簡單介紹自閉癥的特征。

  自閉癥特征之一是：在任何情境下的溝通與社交缺損。主要是因?yàn)榇竽X缺損而沒有同理能力、不關(guān)心他人、也無法理解他人的喜怒哀樂，例如：無法從表情知道對(duì)方玩得很開心(非語言溝通困難)、無法理解“相愛卻不能結(jié)婚是很痛苦的事”(缺乏同理心)。

  自閉癥主要特征之二是：固定的興趣與重復(fù)的行為，常見的是喜歡看周而復(fù)始的物體運(yùn)動(dòng)(如輪子轉(zhuǎn)動(dòng))。相關(guān)的特征還有對(duì)秩序著迷(一定要把玩具排成某種規(guī)則)、無法忍受變化(例如某物位置改變、生活作息改變)、在變化時(shí)可能會(huì)暴怒、甚至有沖動(dòng)攻擊行為。

  有些人堅(jiān)持“婚姻一定要一夫一妻”的秩序、無法忍受“同性也可以結(jié)婚”、乃至暴力攻擊不同意見者，這些很難判斷是否與自閉癥有關(guān);但是，一般而言，自閉癥患者無法組織群眾行動(dòng)、也不太可能做復(fù)雜的攻擊行動(dòng)(如有助跑的飛踢)。自閉癥患者通常不看報(bào)(常有閱讀障礙)、也不關(guān)心公共議題;而有些人平常不關(guān)心公共議題，卻在某些議題上反應(yīng)極其強(qiáng)烈，這可能有其他心理因素、不見得與自閉癥相關(guān)。

  此外，也是因?yàn)榇竽X缺損，自閉癥患者常有語言障礙(現(xiàn)在已不被列為診斷所必須)。患者常很晚才學(xué)會(huì)使用語言，學(xué)會(huì)一般語言后也可能有局部障礙、最典型的局部語言障礙是“使用人稱代名詞(你我他)有困難、學(xué)不會(huì)正確用法”。

  至于某些人“將民法法條改夫妻為配偶、改(祖)父母為直系尊親屬誤解為生活中不能稱先生太太爸爸媽媽外公阿嬤”“將教育學(xué)生尊重多元性別誤解為鼓勵(lì)同性戀”，雖然也像是語言障礙，但并非自閉癥的典型狀況。又例如，有人認(rèn)為“性教育會(huì)造成濫交風(fēng)行”“同性婚姻合法化就會(huì)大家都變成同性戀”，這比較像是邏輯障礙、而不是自閉癥典型的語言障礙。

  以上特征都在三歲以前出現(xiàn)，才能診斷為自閉癥。如果是在成年時(shí)、在社會(huì)變遷時(shí)才出現(xiàn)相關(guān)癥狀，則需要作其他考慮。

  雖然社交退縮大多與自閉癥無關(guān)，但自閉癥患者卻總是社交退縮、整天在自己的小天地中;也就是因此，除了家庭、學(xué)校、所在機(jī)構(gòu)，自閉癥患者很少造成社會(huì)的困擾，而家人師長卻常感受到沉重的照顧負(fù)擔(dān)。臺(tái)灣已有許多學(xué)有專精的兒童心智科醫(yī)師、特殊教育人員，乃至由家屬專業(yè)人員共同組織的相關(guān)基金會(huì);如果懷疑家中小孩有自閉癥，可以很容易找到咨詢管道。

  雖然目前仍無法根治自閉癥，但已可有效地減輕照顧者負(fù)擔(dān)、甚至讓患者擁有一定程度的社會(huì)功能;請(qǐng)一定要信任專業(yè)人員，不要誤信電解水、天仙液、精油皂等偏方，這都是昂貴且無效的。

  相對(duì)于真正的自閉癥只造成親人困擾，前文提到的“三歲后才出現(xiàn)類似癥狀的成年人”可能造成更大的社會(huì)困擾、甚至阻礙社會(huì)進(jìn)步。對(duì)于這些成年人，心理學(xué)家有其他的解釋，但本文無法多作討論。